일본의 우주비행사이자 항공우주 엔지니어로 글로벌 우주 커뮤니티에서 널리 인정받는 리더이다. 현재 미국의 민간 우주정거장 개발사 액시엄 스페이스(Axiom Space)의 우주비행사이자 아시아·태평양 지역 최고기술책임자(CTO)를 맡고 있다. 수십 년에 걸친 유인 우주비행 경험을 바탕으로 아시아·태평양 지역에서 액시엄 스페이스의 사업 확장과 전략적 입지 강화를 이끌고 있으며, 세계 최초의 상업용 우주정거장인 액시엄 스테이션(Axiom Station) 개발에도 참여하고 있다.
와카타 고이치 박사는 국제우주정거장(ISS)의 모듈 건설에 참여했으며, 특히 일본 실험동 ‘키보(Kibo)’ 개발에 중요한 역할을 했다. 또한 JAXA(일본우주항공연구개발기구)의 우주 비행사 출신으로 최초로 ISS 프로그램 매니저이자 유인우주기술 담당 부사장을 역임했다. 2024년 3월 31일 공식적으로 JAXA에서 퇴임했으며, 재직 기간 동안 ISS 및 달 탐사 프로그램의 고위 관리직을 맡아 왔다.
우주비행 경력은 총 5회로 일본 우주비행사 가운데 최다 기록이다. 우주왕복선, 소유즈, 스페이스X 크루 드래건, ISS 등 네 종류의 서로 다른 우주선을 통해 총 504일을 우주에서 보냈다. ISS에서는 세 차례 장기 체류 임무에 참여했으며, 일본인 최초로 ISS 사령관을 맡았다. 또한 두 차례의 우주유영(총 14시간 2분)을 수행했고, 네 종류의 로봇 시스템 운용에도 참여했다.
그는 일본 후쿠오카의 규슈대학교에서 항공우주공학 박사(Ph.D.), 응용역학 석사(M.S.), 항공공학 학사(B.S.) 학위를 취득했다.